私はあのコを家族に迎えて、助けたつもりだった。

でも本当は、うちのコに救われていたんじゃないだろうか。

一緒に暮らしている動物について、一度はそんなふうに感じたことってありませんか。

出会ったら、「このコは私が守らなきゃ」とは思いますよね。ご飯を用意して。病院へ連れて行って。寒くないように。寂しくないように。災害の備えも万端に。

うちのコを愛しながら……というか大切だからこそ、気がつくと心のどこかで”守る側”として見てしまってます。だって子供と一緒じゃないですか。自分が飢えてもこのコは守らなきゃ。うん。私はそう思ってきました。

けれど、長い時間を動物たちと過ごし、アニマルコミュニケーションの学びを得てたくさんの動物たちと向き合う中で、少しずつ「ん〜？？？」と思うようになったのです。 ”本当にそうかぁ？”と。

もちろん人間社会で一緒に暮らすんだから、人間が動物のお世話をしなきゃですよね。ご飯も必要だし、病院にも連れて行きます。人間社会で共に暮らす以上、それは私たちの役目です。

でもですね、そのコとの生活を振り返ったとき、支えられていたのはどちらだったのかなと思うことがあるのです。

父の一周忌が近づき「もう私のなすべきことは終わったから消えてしまいたいな〜」と思っていたら「コレどうやっても私が病院へ連れて行かないとダメなんじゃん」な状態の大怪我をした猫が現れて、そのまま家族になったこと。

生きる理由を失って虚ろ（うつろ）だったのに、そのコのために働き、酷暑のなかをえっちらおっちらと毎日のように病院へ通い、夜型の私が毎朝同じ時間に起きてご飯をあげたこと。

心の底の澱のように溜まっていた悲しさや寂しさが不意にせり上がってきて、ボタボタと涙を流していたとき、ただ静かに膝の上に乗って私を心ごと温めてくれたこと。

思い返すたびに「ありがとう」の気持ちでいっぱいになってしまう。挫けた心を立て直したのは私自身ではなく、あのコだったんじゃないだろうか。「私があの子を守っていた」というより「あの子が私を支えてくれていた」としか思えないのです。

アイヌにはこんな口伝があります。

“動物たちは、動物のカムイ（神様）が人間を助けるために、自らの魂の一部を”動物”としてこの世界へ送り出してくれているんだよ”ーー私はこの話に、頷かずにはいられません。

カムイが人間のために動物を送り出してくれているのが事実かどうかを証明することはできませんけど（動物との対話では、その辺も教えてくれることがあります）人生の『ある時期』に出会う動物たちが、まるで何かの約束をしてきたかのように、その人の人生に深く関わることがある。それは確かにあると思っています。

皆さんのお家のコとのきっかけは何でしたか。どんな時に出会いましたか。いつか、お聞かせくださいね。

さて。

ペットロスになると「あの子にもっとしてあげられたことがあったんじゃないか」と考えてしまいがちですよね（私も毎回、同じくです！）

でも時間を少し経て、少しだけ視点を変えることができるなら「あの子に何をしてあげられたか」だけではなく「あの子から何をもらったかな」を思い出してみてくださいね。

めんこい〜！（愛おしい）と思える気持ち。ひとりじゃないんだ、と思える温もり。

思わずクスッと笑ってしまうそのコ特有の仕草。「おやすみ、また明日ね」と言える希望。

不安だけど、やらなきゃ！って思わせてくれる0→1への勇気。

最期まで一緒に居たいがための、生きる力。

日々の中から、たくさんのものを受け取っていたことに気が付けたら、素敵だなと思います。

動物と対話するようになって、彼らから教わったこと。

それは、彼らの魂や存在は私たちより下でもなければ守られるだけの存在でもない。逆に、人間を支えるためにやってきて、伴走してくれるパートナーであるということでした。

魂のグループが一緒なんだと思います。三次元での「物理的な家族」ではなく、私には「魂の家族」という言葉がしっくり来ています。

だから別れがこんなに苦しい。だから思い出すたびに涙が出る。私たちと彼らは、”はっきりとした意味があるから出会った”と思います。

だからもし今、大切なあのコを思い出しているなら、ちょっとだけ考えてみてください。

「あのコは私に、何を教え、何を残してくれたかな」

私たちはあのコを育てていたのではなく、人生のある期間を一緒に歩いてもらっていたのかもしれません。

看取って、荼毘にふしたあとの寂しさはなんとも言葉にし難いものです。あのコが使っていたベッド。力無く掻いた跡の残るトイレの猫砂。食べかけのままのご飯皿。ふといつものように手を伸ばしても、触れられる毛並みがない。鳴き声も音もしない、空虚な部屋。テレビをつけておいても、人の笑い声が苦痛になる。

「今日も一日、ありがとね」「また明日ね」と言えることの幸せの大きさを感じずにはいられません。

今回おすすめするのは、あのコを亡くされた方へのプレゼンです。ご本人が「できる」と思ったら、そうなさってください。写真を見るのさえつらい時期がありますもんね。

私が寂しさを癒すためにしていたのは、ブラッシングで集めていた抜け毛を丸くしてペンダントとして身につけることでした。Amazonなどで「アロマペンダント」と検索すると、様々な形のペンダントがあります。この中に小さな丸いアロマ用のボールが入っているのですが、それは使わずに、抜け毛を小さく丸めて中に入れ、ペンダントトップとして着けていました。

これならいつも胸のそばにいてもらえます。つらい時にはペンダントトップをギュッと握り締め、心の中で話しかけてました。一緒に街へ散歩にでたり、「お母さんはこんなふうにいつもお仕事してたんだよ」と作業風景を見てもらったり。一人で夜道を歩いていて急に泣きたくなる時も、ギュッと握って「頑張る。応援してね」とパワーを分けてもらいました。

お友達から教わったのは、アクリルスタンドを作る方法です。介護でずっとつきっきりで、看取りの数年間、どこにも旅行に行けなかったから……と、あくびをしている姿、立っている姿、寝ている姿、色んな写真を小さなアクリルスタンドにして、旅行先で風景と一緒にそのコの写真を撮っていました。

あまりに素敵な方法だったので、アクリルスタンドの作り方を聞いてみたら、「ACRY」というアプリを教えてくれました。これがまたよくできていて、簡単に写真を切り抜きして、アクリルスタンドにしたり、キーホルダーにしたりができるのです。「ACRY」で検索してみてくださいね。

私はそのアプリでLサイズを選び、看取ったコたちのキーホルダー型のアクリルを作りました。それぞれのコお気に入りの一枚を選び、紐を通せる穴を付けて、発注しました。まだ生きているコのアクリルはキーホルダーとしてスマホに付けていますが、看取ったコたちのアクリルは、それぞれの骨壷を閉じる紐に通して、一見でどのお骨がどのコか分かるようにしてあります。

看取って何年も経っているコもいますし、もちろん写真も並べてはあるのですが、骨壷を見ても写真を見ても目が合うので愛しい気持ちが呼び起こされて、これはこれで癒されました。

仏教などでは四十九日までに納骨するように言われることも多いですが、亡くなったコに訊いてみると、当人たちは全く気にしていないようです。お庭に埋めてもいいし、動物専用の慰霊碑に納めてもいいし、ずっとお家に置いてても可。彼らにとってはもう脱いでしまった”古着”なので、飼い主さんが一番いいようにしてほしい、と言われることが多いです。

私は実家に戻ってきたので、ガレージ横の土に埋めることもできるのですが、せっかくなら一緒のお墓に入りたいなあ と、樹木葬のできる場所を色々探しているところです。

お読みいただき、ありがとうございました。少しでも参考になれば嬉しいです。

●訃報が届いたとき

ペットは家族。人をお見送りした時と同じように

「お悔やみを述べる」「枕花を贈る」のをお勧めします。

亡くなったあのコと静かに過ごさせてあげる、

沈黙を受け入れ、心でそっと寄り添うのも大切です。

あのコを見送ったばかりで頭が回らず、

”荼毘に伏すときにうっかりお花を買い忘れていて、贈ってもらった枕花が役立った”

ということもありました。

●初七日にお花を贈る

大切な家族の初七日を覚えていてくれたーーそれだけでも本当に嬉しいものです。

枕花がちょうど萎れてお花を買い換えるタイミング的にもGOOD。

多頭飼いのお家へ贈る場合はお花の種類に気をつけてくださいね。

●四十九日までに贈る

私がいただいて有り難かったのは、ソープフラワーでした。

枯れない、お水がいらない、香りが良い、色が綺麗。

小さくても、あのコの骨壷の隣を華やかにしてくれます。

プリザーブドフラワーも良いですね。

私が猫を見送った時は”またたびのお線香”が大変嬉しかったです。

最近では、検索するとワンちゃんのオヤツ型のお香や

足跡型の小さな蝋燭もありますね。

言葉でなくとも「あなたと一緒に、私も冥福を祈っていますよ」と伝わることが

大切な家族を失った心には優しい温もりになります。

●泣く

つらすぎて涙が出ないことも、ただ呆然としてしまうこともあるけれど。

涙が出るなら、遠慮なく泣きましょう。

「あのコが心配するから」なんて思わなくていい。

寂しくてたまらない。会いたい。

触れたい。抱きしめたい。ーーだから涙が止まらないのだと、

ちゃんとあのコには分かります。

だから「寂しいよう」「会いたいよう」と沢山たくさん、泣いてください。

●誰かに話す

でも、言葉にするのも難しいことってありますよね。

あのコのことをよく知ってる人や家族が相手なら話せるけれど。

心のままに話せる相手を見つけるのが難しい方は、次を。

●写真を見る

あのコの写真に話すのならできそうかな。

「あの時もうちょっと、こうしてあげたかったよ」

「辛くなかったかな」「絶対また会おうね」

なんでもいい、あのコとお話しましょう。

あなたのそばでちゃんと聞いてくれています。

●名前を呼ぶ

毎日呼んでたから、ふとした拍子に口をついてしまうあのコの名前や呼び名。

呼んであげてください。呼ばれたら、あのコはすぐにやって来てくれます。

姿が見えなくても「今日はどのオヤツがいい？」

訊いて、何かピンと来るオヤツを写真の前に出してあげてください。

あのコとあなたは魂で繋がっています。

物理的には食べられなくても、あのコは大喜びで

あなたのあとをついて来てますよ。

●書き出す

これは急がなくていい。

ただ、忘れてしまいそうな小さな出来事は、ふと思い出した時にメモしておくと、

あとから『大切な宝物』になったりします。

ワンちゃんなら”散歩の途中、空き地の水たまりで

はしゃいでお腹と足を真っ黒にしちゃった”とか、

インコさんなら”私がくしゃみをすると真似して「ジュン」って鳴く”とか。

どれもちゃんとグリーフケア。

できる時に、できることを、できるだけでいいのです。